A partir de los finales de los años 70 e inicio de los 80 se introduce el deporte del triatlón en Panamá a través de los eventos y carreras que organizaban las Fuerzas Militares Norteamericanas acantonadas en el Canal de Panamá. Inician los primeros atletas panameños invitados por los militares norteamericanos en busca de deportistas nacionales para reforzar sus equipos, atletas como Carlos Gonzáles, Robin Cianca, Ostmar Barranco, Gustavo Harper y William Rodríguez entre los conocidos. Estos triatlones se llevaban a cabo en el sector de Cocolí y utilizaban el Lago del mismo nombre para el segmento de natación.

Aparte de los eventos antes mencionados han sido muy esporádicos los que se han organizado en territorio nacional debido a falta de organizaciones dedicadas a esta disciplina y lo costoso y difícil de su organización.

En el año de 1996 llega a la Bahía Linton en Portobelo en su velero llamado "Primo", dos norteamericanos retirados, los Sres. John & Judy Collins, creadores del "Ironman" para una escala de visita a unos amigos que se encontraban en Panamá. Quedando enamorados de la belleza de las costas atlántica de Panamá, mejor conocidas como (Costa Arriba). La costa caribeña les recordó a los Srs. Collins sus experiencias en Hawai. Ellos decidieron organizar un triatlón para ayudarlos a entrenar para el Ironman en Kona y también resaltar las bellezas tropicales de las costas y el patrimonio histórico del Parque Nacional Portobelo, Panamá. A partir de entonces es introducido nuevamente el deporte en nuestro país.

El 6 de Junio de 1998, los Srs. Collins organizan con un grupo de amigos, un triatlón en el Parque Nacional Portobelo "The Portobelo Triathlon". En los años recientes el evento ha tenido relevancia internacional y la presencia de revistas norteamericanas especializadas deciden llegar a Panamá y presentar reportajes completos de los mismos en sus ediciones. A partir de los conocimientos obtenidos en esta experiencia y la asesoría de extranjeros radicados en Panamá, este grupo emprende la tarea de lograr la organización de una asociación que los represente y permita el desarrollo del triatlón en todo el país. En el año 2001, en Portobelo pudimos contar con al presencia de triatletas de renombre internacional como es Jimmy Riccitello, Mary Ellen Powers y Scott Tinley de Estados Unidos, Carol Montgomery de Canadá. También participaron Evencio Geant de Venezuela, Fabián Loaiza Brenes y Roberto Machado de Costa Rica.

Para el año 2000, después de la 3ª Edición del Portobelo International Triathlon, se reúnen un grupo de entusiastas del deporte y acuerdan organizar una asociación que represente el deporte en la República de Panamá y es en el mes de septiembre del mismo año que finalmente nace La Unión de Triatlón de Panamá - UTP.

John & Judy Collins