El 18 de febrero de 1978 en las playas de Waikiki en Oahu, Hawai se llevó a cabo el primer IRONMAN, instituido por un John y Judy Collins, miembros de Waikiki Swim Club, agrupando las tres disciplinas de larga distancia en Honolulu en una competencia de 2.4 millas de natación, 112 millas de ciclismo y 26.2 millas de maratón (3.8 Klm, 180 Klm, 42 Klm).

El primer ganador "Ironman" fue Gordón Haller quien completó la carrera en 11 horas y 46 minutos. Compitieron 15 participantes y terminaron 12. Actualmente a los Srs John & Judy Collins conocidos como los padres del "Ironman" son jubilados norteamericanos que llegaron a Panamá en 1993.

El Ironman actualmente se lleva a cabo en Kona, Hawai, atrae 1500 hombre y mujeres que compiten en la misma distancia con que originalmente se inició. El evento incluye profesionales que se disputan $100,000 de premios y ha traspasado fronteras llevándose a cabo en once otros países.

Gordon Haller primer ganador Ironman