El triatlón es un deporte que combina las disciplinas de la natación, el ciclismo y el maratón en forma continua y por etapas. Se inicia con la natación y puede llevarse a cabo en la piscina, el lago o mar abierto; prosiguiendo con la carrera del ciclismo (bicicleta especializada, de ruta o montañera) y terminando con la corrida pedestre. Debe existir un área de transición en donde los atletas colocan sus accesorios, equipos, bicicleta y vestimentas para que lleven a cabo los cambios entre las disciplinas durante la competencia, al final de la natación e inicio del ciclismo y corrida pedestre.

La transición se completa en dos oportunidades diferentes en la competencia. El ganador es aquél que logre el menor tiempo en completar el trayecto total de la combinación de las tres disciplinas.

El triatlón está conformado por diferente modalidades dependiendo del tipo de combinaciones de las disciplinas involucradas, del área utilizada para los eventos, de los atletas participantes y de los equipos utilizados para la prueba de bicicleta, de los cuales encontramos los siguientes:

Triatlón Olímpico - Consiste en un recorrido de 1,500 mts de natación, 40 Km. de ciclismo y 10 Km. de corrida pedestre. Es la prueba utilizada por el Comité Olímpico Internacional para los Juegos Regionales, Campeonatos Mundiales y las Olimpiadas. Este tipo de prueba participó por primera vez en las Olimpíadas de Sydney 2000.

Triatlón de Velocidad - Pruebas de velocidad del triatlón que consisten en 400 a 800 mts de natación, 20 Km. de bicicleta y 5 Km. de corrida.

Triatlón Infantil/ Juvenil (Ironkids para Panamá) - Es el utilizado para niños entre las edades de 7 a 14 años y comprende de 100 a 400 mts de natación, 3 a 10 Km. de bicicleta y 1 a 5 Km. de maratón.

Triatlón de Larga Distancia - Consiste en la prueba de máximo esfuerzo del triatlón y participan atletas de gran capacidad de resistencia. La natación es de 3.85 Klm de natación de mar abierto, 180 Km. de bicicleta y 42 Km. de maratón. Es una prueba de mas de ocho horas y media de competencia continua.

Ironman - Constituye una prueba del Triatlón de Larga Distancia, organizada e internacionalizada por una empresa que lleva el mismo nombre, cuyos inicios se remontan al año de 1978 en Hawai, cuando John & Judy Collins miembros de Waikiki Swim Club, instituyen la prueba para mostrar la fortaleza de nadadores y corredores. También se conoce la versión del Half Ironman en donde las distancias corresponden a la mitad, siendo estas 1.9 klm de natación, 90 Km. de ciclismo y 21 Km. de corrida.

Duatlón - Prueba consistente en la combinación de la bicicleta y la corrida pedestre. Se inicia con el maratón, continua con la bicicleta y termina nuevamente con el maratón.

Otros - Se pueden combinar pruebas de ciclismo de montañera en campo traviesa y recorridos de maratón en la playa o terreno quebrado.